O corpo de um sapo com garras africanas é achatado com uma cabeça menor em forma de cunha. O posicionamento dos olhos e narinas no topo da cabeça, junto com a pele camuflada, ajudam essa espécie a se esconder de predadores, como as garças. A pele lisa costuma ser multicolorida com manchas cinza-esverdeadas ou marrons no dorso. A parte inferior é esbranquiçada com tonalidade amarela. As rãs com garras africanas têm a capacidade de mudar a sua aparência para combinar com o seu fundo, tornando-se mais escuras, mais claras ou manchadas.
Os membros anteriores das rãs são pequenos, com dedos sem membranas usados para empurrar a comida para a boca. Suas patas traseiras são grandes e palmadas, e os três dedos internos de cada pé têm "garras", que não são garras verdadeiras, mas pontas cornificadas. Embora seja um nadador experiente, o sapo com garras africano é desajeitado em terra e rasteja em vez de pular.
As rãs com garras africanas também possuem um sistema de linha lateral que é muito sensível às vibrações, permitindo-lhes detectar predadores e presas em águas turvas. A linha lateral é visível como uma série de marcas de pontos brancos ao longo de cada lado do sapo.
A família de sapos Pipidae é única porque seus membros não têm língua e orelha visível. Os machos também não possuem cordas vocais. Em vez de pálpebras móveis, uma cobertura córnea e transparente protege os olhos.