Ambos os sexos são coloridos com manchas pretas, verdes, amarelas e vermelhas. As fêmeas tendem a ter cores menos vivas. Uma grande diferença entre os sexos é que o peito do homem é roxo, enquanto o da mulher é lilás mais claro.
Os tentilhões Gouldian têm cerca de 125–140 mm de comprimento. As cabeças dos tentilhões Gouldian podem ser vermelhas, pretas ou amarelas. Anteriormente considerados três tipos diferentes de tentilhões, sabe-se agora que se trata de variantes de cores de uma espécie que existe na natureza. A reprodução seletiva também desenvolveu mutações (azul, amarelo e prata em vez de dorso verde) na cor do corpo e do peito. .
Existem vários "tubérculos arredondados proeminentes" com um "brilho opalescente" na parte de trás da abertura. Esses tubérculos são comumente (e incorretamente) descritos como fosforescentes, apesar de muitas evidências científicas em contrário. Acredita-se que esses tubérculos simplesmente reflitam a luz e não sejam luminescentes.