Os Malapteruridae são o único grupo de bagres com órgãos eletrogênicos bem desenvolvidos; no entanto, os sistemas eletrorreceptivos são comuns em bagres. [7] O órgão eletrogênico é derivado da musculatura anterior do corpo e reveste a cavidade corporal. [3] O bagre elétrico não possui nadadeiras dorsais ou espinhos nas nadadeiras. Possuem três pares de barbilhões (o par nasal está ausente). [3] A bexiga natatória possui câmaras posteriores alongadas, duas câmaras em Malapterurus e três em Paradoxoglanis . [3]
Malapterurus foi condicionado por meio de recompensa para disparar ao sinal. Conforme relatado no New York Times , 2 de abril de 1967, um pesquisador, Dr. Frank J. Mandriota do City College, Nova York, condicionou um M. electricus para descarregar em um sinal luminoso como recompensa de vermes vivos entregues automaticamente. Este é o primeiro condicionamento que não modificou as respostas glandulares nem musculares.
O maior pode crescer até cerca de 1,2 metros (3 pés) e 20 kg (44 lb). [2] [3] [5] A maioria dos Malapterurus e todas as espécies de Paradoxoglanis são muito menores, atingindo menos de 30 cm (1 pé) de comprimento. [3] [5] [6]