A enguia de fogo não é verdadeira enguia , mas um peixe extremamente alongado com um focinho pontiagudo característico e boca inclinada para baixo. Faz parte família das enguias espinhosas , Mastacembelidae. O grupo recebe o nome comum dos muitos pequenos espinhos dorsais que precedem o barbatana dorsal .
O corpo é comprimido lateralmente, principalmente no terço posterior, onde se achata ao se juntar ao barbatana caudal e forma uma cauda estendida. A coloração base da enguia-de-fogo é marrom escuro/cinza, enquanto o ventre é geralmente de um tom mais claro da mesma cor. Várias listras e manchas laterais vermelhas brilhantes marcam o corpo e variam em intensidade dependendo da idade e condição do indivíduo. Normalmente, as marcações são amarelas/âmbar nos peixes juvenis, mudando para um vermelho profundo nos peixes maiores. Freqüentemente, os músculos anal , peitoral e dorsal as barbatanas têm uma borda vermelha.
A enguia-de-fogo é a maior espécie da sua família e pode atingir até 1 m (3,3 pés) de comprimento . 4] [5] [